Il cammino in cui ci addentriamo, lo premetto, non \u00e8 in discesa. Incontreremo dei nomi inusuali e dei concetti che si affacciano su altre discipline. Come in tutte le materie scientifiche, \u00e8 richiesta una certa dose di pazienza e una altrettanto corposa di determinazione. Chi arriver\u00e0 fino alla fine, in compenso, sar\u00e0 ripagato dalla gioia pervadente della comprensione: uno stato di euforia capace di sollecitare la produzione di dopamina, di serotonina e di tutti gli altri neurotrasmettitori che generano benessere.<\/p>\n\n\n\n
Da parte mia, cercher\u00f2 di procedere con molta lentezza e di affrontare ogni argomento in modo semplice, rischiando qualche volta di essere banale.<\/p>\n\n\n\n
Lo scopo di questa intervista \u00e8 portare la scienza a chi di scienza non si occupa o se ne occupa poco, instillare la curiosit\u00e0 per qualcosa che succede nel nostro corpo in ogni attimo della nostra vita malgrado i ritmi a cui siamo sottoposti e gli eventi in cui siamo immersi.<\/p>\n\n\n\n
Spero che arrivi a voi la stessa meraviglia che \u00e8 arrivata a me quando mi sono imbattuta in certe scoperte, aiutata dalla chiarezza espositiva di Carlo Militello, biologo e autore del libro che mi ha tenuta in ostaggio un paio di mesi, per poi restituirmi cambiata. <\/p>\n\n\n
![\"\"](\"https:\/\/www.buongiornomatematica.it\/blog\/wp-content\/uploads\/2024\/01\/Schermata-2024-01-27-alle-16.18.42.png\")
<\/a><\/figure>\n<\/div>\n\n\nDunque, iniziamo. Togliamoci le scarpe e raccogliamoci in un attimo di silenzio; di fronte alle novit\u00e0, la mente ama essere preparata.<\/p>\n\n\n\n
Stiamo per entrare nell\u2019ambito dell\u2019Epigenetica, una scienza non troppo nuova che negli ultimi anni ha avuto sviluppi imprevedibili, cos\u00ec invadenti da modificare l\u2019impostazione della genetica classica.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019argomento \u00e8 vastissimo e in continua evoluzione, toccheremo qui solo alcuni dei tanti aspetti lasciando gli altri a pi\u00f9 approfondite trattazioni.<\/p>\n\n\n\n
Tiro in ballo Militello, che si \u00e8 prestato a questo dialogo e mi ha raggiunta per essere intervistato.<\/p>\n\n\n\n
Siamo in un bar nel centro di Firenze e lui sorride guardando i miei fogli pieni di appunti.<\/p>\n\n\n\n
– Ti ringrazio per aver accettato questo incontro – comincio io – il tuo libro mi \u00e8 piaciuto molto.<\/p>\n\n\n\n
– Grazie a te, \u00e8 sempre bello parlare di quello che ci piace.<\/p>\n\n\n\n
– Cominciamo dall\u2019inizio, vuoi raccontarci che cos\u2019\u00e8 l\u2019Epigenetica?<\/strong><\/p>\n\n\n\n – \u00c8 una scienza che studia il modo con cui i fattori ambientali interferiscono con il DNA, mutandone l\u2019espressivit\u00e0. Grazie ai nostri comportamenti, il genoma assume funzioni diverse e queste funzioni sono in parte ereditabili: passano da una generazione all\u2019altra.<\/em><\/p>\n\n\n\n Il mio pensiero si ferma sui termini \u201cDNA\u201d e \u201cgenoma\u201d. Li sentiamo spesso e li usiamo con disinvoltura per indicare una dotazione che abbiamo fin dalla nascita, una specie di mappa che ci tratteggia per filo e per segno e dalla quale non possiamo scostarci. Abbiamo imparato che le malattie genetiche sono quelle che derivano da qualche alterazione nei geni e che il DNA, con la sua forma a fusillo, \u00e8 uguale solo nei gemelli omozigoti; ma di che cosa sono fatti questi geni e dove risiedono per essere cos\u00ec meravigliosamente esclusivi per ciascuno di noi?<\/p>\n\n\n\n Rivolgo la domanda a Carlo, aprendo una parentesi sui presupposti per procedere.<\/p>\n\n\n\n – Come \u00e8 fatto il DNA e dove risiede?<\/strong><\/p>\n\n\n\n – Il DNA risiede nel nucleo di ogni nostra cellula. \u00c8 una lunga macromolecola, avvolta e ripiegata. Se fosse esteso, avrebbe una lunghezza di oltre due metri; per entrare nel nucleo \u00e8 soggetto a un super avvolgimento a elica; questo impacchettamento d\u00e0 luogo ai cromosomi.<\/em><\/p>\n\n\n\n Mi fermo un attimo, colta da una prima ondata di meraviglia. Abbiamo in ogni cellula qualcosa che \u00e8 lungo pi\u00f9 di due metri ma siccome la cellula misura, al massimo, un decimo di millimetro, la geometria della natura ha organizzato un super avvolgimento capace di comprimere la catena delle informazioni senza sciuparle. Tutto quello che ci riguarda \u00e8 l\u00ec dentro, custodito da una spirale fine e filamentosa che produce la vita.<\/p>\n\n\n – Dunque, i cromosomi sono DNA avvolto e compresso nel nucleo cellulare?<\/strong><\/p>\n\n\n\n – Diciamo che i cromosomi sono formati da DNA, pi\u00f9 altre proteine. Nelle cellule del nostro corpo ci sono 46 cromosomi; fanno eccezione le cellule uovo e gli spermatozoi, in cui ce ne sono 23. La parit\u00e0 viene ristabilita con la fecondazione. All\u2019interno dei cromosomi si trovano i geni, che occupano delle posizioni specifiche.<\/em><\/p>\n\n\n\n – I geni, quindi, sono a loro volta pezzettini di DNA?<\/strong><\/p>\n\n\n\n – S\u00ec, sono segmenti di DNA che contengono le informazioni per produrre le proteine di cui siamo composti.<\/em><\/p>\n\n\n\n – Di cosa \u00e8 fatto il DNA?<\/strong><\/p>\n\n\n\n – Te lo dico subito. Sapere la sua composizione consente di capire come funziona, ma questo passaggio richiede un po\u2019 di attenzione. <\/em><\/p>\n\n\n\n La forma del DNA ricorda quella di una scala a chiocciola. Il corrimano \u00e8 composto da una lunga catena di molecole di zuccheri e fosfati che hanno funzione strutturale. I gradini, che sono tre miliardi, sono invece formati da quattro tipi di molecole chiamate BASI: ADENINA, TIMINA, CITOSINA E GUANINA, che abbreviate diventano A, T, C, G. In ciascun gradino, la base Adenina \u00e8 accoppiata con la Timina, mentre la Guanina \u00e8 sempre accoppiata con la Citosina.Una base, pi\u00f9 uno zucchero e un fosfato, costituisce un NUCLEOTIDE, che \u00e8 l\u2019unit\u00e0 fondamentale del DNA. La sequenzialit\u00e0 dei nucleotidi \u00e8 diversa da specie a specie e questo ci permette, sequenziando il genoma, di individuare la specie di appartenenza.Un esempio di sequenziamento pu\u00f2 essere questo: AACCGGATTATCGC\u2026.<\/em><\/p>\n\n\n\n – Quindi un nucleotide \u00e8 met\u00e0 gradino, pi\u00f9 uno zucchero e un fosfato del montante?<\/strong><\/p>\n\n\n\n – S\u00ec, l\u2019altra met\u00e0 di gradino \u00e8 individuata dalla base a cui \u00e8 accostata, visto che gli accoppiamenti sono obbligati. I geni, a cui accennavamo prima, sono sequenze di nucleotidi.<\/em><\/p>\n\n\n\n – Qual \u00e8 la funzione dei geni?<\/strong><\/p>\n\n\n\n – Una funzione importantissima: controllano la sintesi proteica.<\/em><\/p>\n\n\n\n – Sarebbe a dire?<\/strong><\/p>\n\n\n\n – Sarebbe a dire che producono le proteine, che sono la parte di materiale pi\u00f9 importante dell\u2019organismo. Di proteine sono i muscoli, i tessuti connettivi, la pelle e anche gli enzimi, che regolano i processi chimici a cui siamo sottoposti.<\/em><\/p>\n\n\n Le proteine sono lunghe catene di molecole organiche dette \u201camminoacidi\u201d, puoi immaginarli come tanti mattoncini posti l\u2019uno di seguito all\u2019altro. Ci sono 20 amminoacidi diversi che vengono impiegati in questo procedimento, in parte provengono dalla dieta e in parte sono prodotti dagli enzimi dell\u2019organismo. Ogni catena ha una sua lunghezza e un certo tipo di amminoacidi coinvolti; i geni contengono le istruzioni per creare queste configurazioni di allineamento, mettono un mattone dietro l\u2019altro finch\u00e9 la catena non \u00e8 completa.<\/em> Una volta formate, le catene si ripiegano su s\u00e9 stesse e diventano tridimensionali, dando luogo a una nuova proteina.<\/em><\/p>\n\n\n – Quindi i geni indicano, passo doppo passo, quale amminoacido inserire nella catena, \u00e8 cos\u00ec?<\/strong><\/p>\n\n\n\n – Esattamente.<\/em><\/p>\n\n\n\n – Come fanno?<\/strong><\/p>\n\n\n\n – Il procedimento \u00e8 abbastanza complesso, ma per renderlo pi\u00f9 comprensibile si pu\u00f2 schematizzare in due passaggi essenziali: la trascrizione e la traduzione.<\/em><\/p>\n\n\n\n Cominciamo dalla trascrizione.<\/em><\/p>\n\n\n\n Parte della doppia elica del DNA si apre, svolgendosi. Immagina che la scala si divida verticalmente in due parti: met\u00e0 gradini rimangono attaccati a un montante, e la seconda met\u00e0 si stacca con l\u2019altro. Di questi due filamenti, uno funge da modello, come uno stampo che consente di formare un nuovo filo, con la logica degli accoppiamenti delle basi.<\/em> La nuova componente \u00e8 complementare allo stampo ed \u00e8 chiamato RNA messaggero, mRNA, perch\u00e9 porta le informazioni per la replicazione. L\u2019mRNA \u00e8 una catena di basi identica al filamento di DNA che non viene utilizzato, con la differenza che al posto della Timina presenta l\u2019Uracile. Cos\u00ec come nel DNA di provenienza, la guanina \u00e8 affiancata dalla citosina; mentre l\u2019Adenina \u00e8 adesso legata all\u2019Uracile.<\/em> Ci sei fino a qui?<\/em><\/p>\n\n\n\n – S\u00ec.<\/p>\n\n\n\n Faccio dentro di me il punto della situazione. Mi immagino la doppia elica aprirsi come un fiore e separarsi al centro. Una delle due parti \u00e8 usata come calco per formare qualcosa che riproduca la parte mancante, con la variante di un\u2019informazione. Mi soffermo sull\u2019immagine di questo spiegamento miracoloso. Non posso fare a meno di notare che la vita inizia sempre con qualcosa che si apre; l\u2019accoglienza \u00e8 un presupposto fecondo per i processi del corpo come per le idee; l\u2019evoluzione, contro ogni istinto di resistenza, procede evidentemente a braccia aperte.<\/p>\n\n\n\n – Che cosa succede dopo? – <\/strong>riprendo il discorso.<\/p>\n\n\n\n Carlo attende che il mio sguardo sia pronto e prosegue nella sua spiegazione.<\/p>\n\n\n\n – Una volta costruito il modello, l’mRNA abbandona il nucleo e giunge nella parte pi\u00f9 esterna della cellula, il citoplasma.Qui il codice mRNA raggiunge il ribosoma, corpuscolo citoplasmatico essenziale per l’assemblaggio delle proteine e inizia a comunicare l’ordine sequenziale e il tipo di amminoacido da legare.<\/em><\/p>\n\n\n\n<\/a><\/figure>\n<\/div>\n\n\n<\/a><\/figure>\n\n\n\n<\/a><\/figure>\n\n\n\n<\/a><\/figure>\n<\/div>\n\n\n<\/a><\/figure>\n<\/div>\n\n\n